Como bien es conocido en el mercado de la salud, la telemedicina ya es una realidad que está creciendo, desde su nacimiento en la década de 1960 cuando la NASA controlaba los signos vitales de sus astronautas durante las misiones espaciales. Gracias a diferentes medios e internet, su avance ha sido exponencial.
La telemedicina se ha desarrollado en varias ramas, no solo está focalizada en la atención de pacientes a distancia, como se ha dado el caso en diferentes países por la centralización de los servicios, o por las poblaciones en lugares remotos con recursos de salud limitados, ella también forma parte de un mejor manejo y transmisión de comunicación e información. Y está en un constante cambio, dictado por los avances tecnológicos, el contexto socioeconómico y de salud.
En estos últimos meses se ha convertido en la solución para entregar de manera remota la atención a muchos pacientes, y evitar la asistencia masiva a centros de atención. Los reportes de McKinsey & Co muestran un aumento de 50 a 175 veces en el volumen de pacientes, desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Y según la OMS y un estudio realizado por la Asociación Médica Americana, el 75% de las enfermedades comunes pueden ser tratados con la telemedicina, pero a la par este servicio ha aumentado alrededor de un 46% en latinoamérica, según una encuesta de “tendencias médicas globales” realizada por la consultora Willis Towers Watson.
Si vemos en detalle todos los servicios de la telemedicina podemos encontrar:
- Teleconsultas: para el seguimiento de diagnóstico o tratamiento a distancia. Y la telemonitorización para el control en pacientes crónicos. Ambas reducen las estadías hospitalarias.
- La gestión administrativa de pacientes: incluye requisitos como pruebas de laboratorio hasta facturación por servicios.
- Educación remota para profesionales: proporciona guías, pautas de evidencias, semiología e incluso materia clínica de manera interactiva.
- Investigación colaborativa y evaluación: para informar, compartir y difundir casos, estudios y experiencias.
Vemos que se trata de una herramienta para mejorar la eficiencia, pues brinda múltiples beneficios: nos permite replantear los servicios de salud para optimizar recursos, coordinar y compartir recursos remotos.
Sin embargo, existen también obstáculos o barreras, para emprender y realizar una transformación de este tipo:
- Tecnológica: falta de habilidades, infraestructura y cobertura. Las diferencias en los sistemas de información en aplicaciones internas no compatibles para interconexión. La seguridad, confidencialidad y protección de los datos.
- Organizacional: falta de alineación estratégica entre diferentes participantes en el proyecto, la redistribución de responsabilidades y roles, cambio del modelo de atención y distribución de responsabilidades.
- Factor humano: disposición personal y resistencia ante el cambio, falta de pertenencia al proyecto, pocas habilidades en el campo de información, prejuicios sobre la telemedicina, preferencia a la rutina y ambiente conocido, diferentes intereses, inquietudes y prioridades de las personas involucradas.
- Factores económicos: gastos en la implementación, sostenibilidad del proyecto. Al no estar incluida la telemedicina en la cartera de servicios de administración, carece de un marco económico bien definido. Falta de evidencia científica sobre los beneficios clínicos y económicos.
Múltiples ventajas de un sistema enfocado en el manejo de la salud
A través de la telemedicina, se da la posibilidad que profesionales de la salud estén presente en primera línea para atender de manera más rápida y eficaz a las personas que necesitan una atención presencial, y dejar espacio para enfocar los recursos y esfuerzos en investigación, capacitación y evaluación de proveedores. Acciones que llaman al avance de la salud de la población y de comunidades enteras, a través de:
- Accesibilidad y equidad en atención de salud.
- Ahorro en diagnósticos: evitar duplicidad de exámenes.
- Mayor efectividad y menores costos al momento de remitir pacientes.
- Trabajo colaborativo entre equipos de profesionales clínicos.
- Reducción en tiempo para la toma de decisiones terapéuticas.
- Favorece la continuidad asistencial.
- Disminución en errores diagnósticos y terapéuticos.
- Mejora de la eficiencia de los servicios de salud.
El uso de nuevas tecnologías termina abaratando los costos y colaborando con la conectividad con médicos y especialistas, entre ellos se pueden intercambiar y agilizar información clínica para hacer estudios, diagnósticos, tratamientos de enfermedades y chequeos médicos en tiempo real.
Sin embargo podemos encontrarnos con algunas desventajas, o factores que pueden jugar en contraparte:
- La comparación de un examen físico remoto no se compara con uno presencial.
- Posibles diagnósticos errados.
- Problemas de conexión a Internet o señal de telefonía.
- Confidencialidad del paciente, problemas en el manejo de datos.
- Implicaciones ético-legales (relevantes en países desarrollados).
- Bajo acceso a las TIC en la población más necesitada.
- Poca formación para su uso.
- Sensación de pérdida de la responsabilidad profesional.
- Requiere tiempo de adaptación y cambio en el modelo de relación médicos / pacientes.
- Requiere recursos específicos.
- Altos costos en tecnología e implementación.
- Requiere de un cambio cultural en un sector de la población.
Telemedicina como parte principal de eHealth
Según R.E. Scott y la publicación “Framework for the Implementation of a Telemedicine Service” la Telemedicina es parte esencial y sinónimo de ehealth (eSalud), término que ha colaborado a entender mejor la transformación de la salud.
Informática de la salud: Integración de redes de información, sistemas de historias y registros médicos electrónicos, asociados a servicios para recopilar, analizar y distribuir información relacionada con la salud de cada paciente.
Telesalud y telemedicina: Interacción directa o indirecta con pacientes y otros proveedores de atención médica.
E-learning: A través de las TIC se ofrecen oportunidades de aprendizaje y educación a los profesionales, proveedores de salud y ciudadanos.
Comercio electrónico: los sistemas de información hospitalaria permiten el control de los servicios prestados a los pacientes y sus costos asociados, así como la información administrativa.
Actualmente, en México existe más de 818 centros de salud cuentan con la tecnología de telemedicina con el foco de poder atender a distancia, sin embargo existe el objetivo es desarrollar una red nacional de telemedicina donde se vinculen los diferentes niveles de atención: Primaria, secundaria y de alta complejidad para incrementar la capacidad y alcanzar el estándar que establece la (OMS) Organización Mundial de la Salud (OMS): al menos tres médicos por cada 1,000 habitantes.
El sistema integral de telemedicina del Seguro Social cuenta con una red de referencia que involucra más de 30 especialidades médicas (Cirugía, Medicina Interna, Pediatría, Gineco-obstetricia, Psiquiatría, Dermatología, Neurología, Oftalmología y Cardiología, entre otras).
La telemedicina es solo el comienzo
Así lo señalamos en ACF, en nuestra sesión de salud, y es que este sector debería incluir diversas soluciones que faciliten la gestión de los profesionales y mejoren los niveles de atención y asertividad con los pacientes. Agendamiento de citas, autoregistro, gestión de procesos BPM, wayfinding, señalización digital, retroalimentación en tiempo real e inteligencia artificial.
Procesos que ofrezcan experiencias sin complicaciones que logra beneficiar tanto a pacientes como profesional médico, personal de administración.
De atención remota a una conexión real con la salud
Y es que la evolución nos lleva a pensar en la expansión, el cambio dentro y alrededor de la telemedicina no solo se logra a través de una videollamada, sino en su operabilidad de manera global, donde la investigación y la comunicación sea parte de un plan mayor que permita una gestión administrativa y de servicios más fluida. Que habilite mejores tomas de decisiones, apoye la formación y la asesoría a distancia, y desarrolle el trabajo colaborativo entre profesionales de la salud.
La Telemedicina puede transformarse en una herramienta de empoderamiento para los pacientes al enfrentarse a su propia enfermedad, ya que a través de ella puede estar mejor informado, tener acceso a su historial médico y pedir una segunda opinión.
Para su desarrollo, entre algunas de sus tecnología utilizadas están:
- Las plataformas de red, aplicaciones y sitios web de atención e información.
- Equipos y aplicaciones de comunicación, videoconferencia, videochat, videollamadas y salas virtuales.
- Internet de las cosas, domótica y comunicación machine to machine.
- Robótica e inteligencia artificial (IA) para implementar robots médicos y robots virtuales para cirugía robótica o remota. Y redes 4G y 5G, para conexiones de alta velocidad.
La telemedicina ha mejorado a través de la innovación constante, como:
- Imagenología (video de alta calidad) y transmisión de voz, datos, imágenes médicas.
- Automatización de consultas médicas online.
- Análisis de big data para identificar patrones
- Inteligencia Artificial y Machine learning (aprendizaje automático) pueden ofrecer clasificación de síntomas, asistencia de posibles diagnósticos y sugerencias de tratamientos.
- Monitoreo remoto de pacientes, para medir valores vitales.
Del presente hacia el futuro
Estudios de Mordor Intelligence, la agencia de estudios de mercado indicó que la Telemedicina es un sector que está creciendo, tanto en el sector público como privado, y estimó que este crecimiento en el 2021 asciende a 75,000 millones de dólares a nivel mundial para el 2021.
Avances médicos en este año 2021 muestran tendencias hacia la consolidación y la transformación digital en el sector salud, gracias a la: Integración y analítica de registros clínicos en plataformas interconectadas. Transformando el análisis de datos en información útil para la toma de decisiones. Y el desarrollo de productos y servicios como tecnología médica para monitoreo remoto.
Hay todo un campo de posibilidades para explorar e impulsar, si ya existen especialidades relacionados con el mundo digital en teleconsultas y videollamadas, existen otras especialidades de atención primarias (medicina general, pediatría) que difícilmente desarrollen sus servicios de manera remota, pues si bien tienen una buena comunicación con sus pacientes, bien no conocen todos los beneficios o no saben por dónde empezar.
El mercado global de eHealth alcanzará un valor de 113 billones de dólares para 2025
La telemedicina será parte de un sinfín de oportunidades, el 2021 se cerrará con más de 400 millones de visitas médicas virtuales en todo el mundo, esto corresponde a una facturación de más de 525.000 millones de dólares. Y el mercado de citas virtuales alcanzará 8.000 millones de dólares.
Asimismo, en el caso de América Latina el mercado de la telemedicina está valorado en más de US$1.5 mil millones y crecerá a más del 20.5% anual entre el 2020 y 2026, un comportamiento impulsado por la pandemia, pero que va a trascender esta.
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